叙利亚阿勒颇城外的这座古代拜占庭遗迹，是土壤侵蚀影响曾经繁荣的社区的实证。滥用土壤导致了古代文明的没落，这一冲突在现代社会也日益严重。

我们每天都行走其上，指甲盖里有它的身影，沿着它进入房间。但我们真的明白土壤所扮演的重要角色吗——不仅是对环境而言，还包括人体健康?

联合国粮农组织给予了土壤应得的重视。

不仅12月5日是世界土壤日，联合国粮农组织还宣称2015年是国际土壤年。

“构成我们肌肉和骨骼的矿物质与营养物质几乎全都来自于土壤，”Jerry Glover说道。他是国家地理的新晋探险家，以及美国国际开发署的农业生态学家。

“由于我们需要增加农业生产以养育数十亿人口，但同时我们的土壤也最为贫瘠，并且养分耗尽。所以，它当然非常重要。”

下面是关于土壤你应该知道的5件事。

1.土壤和石油一样是有限资源

拙劣的农耕方式使土壤中的养分消耗速度快于形成速度，导致土壤肥力流失和土地退化。

“我们从土壤中获取的养分仍然高于我们所返还的，”Glover说道。他指出，如果一个国家在开采石油，人们会担心石油耗竭后会怎么样。但他们似乎并不担心如果土壤耗竭之后会怎么样。

到1991年，我们因为土壤侵蚀损失了一块比美国和加拿大加起来还要大的地方——而且没有任何停止的迹象。

Glover称，实际上，原生森林和原生植被正在以比历史上任何时期更快的速度被清除和转变为农业用地。要将美国的土壤恢复到哥伦布发现美洲以前的水平，需要花费200余年。

80岁的Cletus Reed和他的孙子Sam正站在他们爱荷华州玉米地里一块裸露土地的横截面前。摄影师Jim Richardson弄出这个横截面是为了说明土壤侵蚀的潜在影响。由于侵蚀，Reed一家的田里流失了约30厘米的表层土壤，他们的农耕方式也随之而改变。

2.滥用土壤会破坏文明

有关土壤侵蚀的现代例子广为人知：例如美国和加拿大北美大草原的风沙侵蚀区，中国黄土高原的水土流失，以及非洲萨赫勒的大饥荒。古代社会也曾因其农耕方式而自食恶果。

“罗马人会将土地耕到一无所获为止，希腊人和复活节岛上的人们也是如此，”David Montgomery说道。他在华盛顿大学西雅图分校研究地形学，也是《土地：文明之蚀》(Dirt: The Erosion of Civilizations)一书的作者。

他表示，另一方面，鲜有社会能确实照顾好其土地。印加人在蒂蔻皮亚的波利尼亚岛的梯田耕作和农林学是少数几例之一。

3.好的土壤使用有助于防止干旱

Montgomery称，在美国西部最近的发生的干旱中，那些采用免耕方法(例如不翻动表土)的农民种植的作物要更为健康。他表示，土壤保护和水源涵养得齐头并进，健康的土壤能储存更多水分。

与此同时，拙劣的土地使用方式不仅仅会影响到粮食生产。风会将变薄的表层土吹离田地，并落到大片水域上。通过名为富营养化的过程，过剩的营养物质会加速作物生长和加剧藻华，吸收水中的氧气，杀死鱼类和其他海洋动物群。

Glover表示：“在墨西哥湾，死区(注：指由于人类活动导致水体富营养化，水中生物大量死亡的地区)形成于特定年月。它们通常是最好的渔业捕捞区和生物多样性最丰富的地区，如今由于顺流而下数千英里的土壤而变成了死区。”

4.高科技带来改变

自从引进免耕和少耕方式以来，美国的土壤保护已经有所改进，但是减少对土壤的扰动还不够。专家称，恢复土壤健康需要新的耕作方式和老式的“土壤管理”。

专家同意，健康的土壤需要生态和技术的联姻，例如种植多年生的粮食作物品种。Glover表示，另一个方法是采用将粮食生产和本地植被及牲畜集成为一体的精细化耕作制度，而这一系统已成功在埃塞俄比亚北部恢复了土壤。

在中国的黄土高原地区，枣树呈阶梯状排列成行。图中这样的土地恢复项目通过农林混合来提高土壤肥力。

5.土壤是活的

仅仅依靠能代替三到四种营养物的化肥并不足以取代土壤这样的复杂系统。Glover称它们“并不是完整的健康套餐。”

那是因为土壤中满是微生物和虫子，它们会滋养土壤。它们会为了植物的糖分而维持营养物质的循环。Montgomery表示，这是作为生命根本的共生关系，但我们并不完全了解它。

“这是一门全新的科学。在过去30年里，我们对微生物与土壤的关系，以及地下群落动态的了解有了大的转变。这是大自然被隐藏的另一面。”